Herzogtum Sachsen-Meiningen

Herzogtum Sachsen-Meiningen

Geschichte

Das Herzogtum Sachsen-Meiningen besteht aus dem alten Herzogtum Meiningen, dem 1826 hinzugekommenen ehemaligen Herzogtum Hildburghausen und dem früher coburgischen Fürstentum Saalfeld. Getrennt vom Hauptland liegen die Herrschaft Kranichfeld (von preußischen, weimarischen, altenburgischen und schwarzburgischen Gebieten umgeben), die von preußische und weimarischen Landen eingeschlossenen Grafschaft Camburg und 11 zerstreut liegende kleinere Gebiete. Das alte Herzogtum Meiningen entstand infolge eines Vergleichs, den der dritte Sohn Herzog Ernsts des Frommen, Bernhard am 9. Februar 1681 mit seinem Bruder, Herzog Friedrich von Gotha, abschloss. Dadurch erhielt er die hennebergischen Ämter Meiningen, Wasungen, Sand und Frauenbreitungen sowie die thüringischen Ämter Salzungen und Altenstein mit vollen Hoheitsrechten und die auf Coburg ruhende Reichsstimme. Als die Linien Coburg, Eisenberg und Römhild ausstarben, erhielt das Herzogtum aus deren Erbe 2/3 von Römhild, Neustadt, Sonneberg, Neuhaus und Schalkau. 1807 trat Sachsen-Meiningen dem Rheinbund bei und ließ sein Truppenkontingent von 800 Mann in Spanien, Tirol und Russland kämpfen. 1813 schloss es sich den Verbündeten an und wurde 1815 ein Glied des Deutschen Bundes. Nach seinem Regierungsantritt gab Herzog Bernhard dem Land am 25. November 1823 eine ständische Verfassung. Als 1825 die Linie Sachsen-Gotha-Altenburg ausstarb, beansprucht Sachsen-Meiningen das ganze Erbe, musste sich aber im Teilungsvertrag vom 12. November 1826 mit Hildburghausen, Saalfeld, Themar, Kranichfeld und Camburg begnügen. Hierauf erhielt Sachsen-Meiningen eine neue Verwaltungsorganisation und am 23. August 1829 eine neue landständische Verfassung. 1834 erfolgte der Beitritt zum Deutschen Zollverein. 1848 kam es im Herzogtum zu Unruhen, die das Einschreiten bayrischer, sächsischer und weimarischer Truppen nötig machten. Der demokratisch gesinnte Landtag von 1849 erkläre die herzoglichen Güter für Staatseigentum und bewilligte dem Herzog eine feste Rente von 175 000 Gulden. Der daraufhin entstandene Konflikt wurde erst 1871 beigelegt. Man einigte sich darauf, dass vom Ertrag des steuerfreien Gütervermögens der Herzog eine feste Rente von 230 000 Gulden erhalten solle. Seit 1859 orientierte sich Meiningen immer mehr zu Österreich und protestierte 1862 gegen die Militärkonvention des Herzogtums Sachsen Coburg-Gotha mit dem Königreich Preußen. 1866 stimme Sachsen-Meiningen für den österreichischen Mobilisierungsantrag und entsandte seine Truppenkontingent nach Mainz. Im Deutscher Krieg 1866 besetzten preußische Truppen daraufhin im Juli die Exklave Camburg und am 19. September die Stadt Meiningen. Herzog Bernhard dankte daraufhin am 24. September 1866 ab. Bismarck wollte das preußenfeindliche Land ganz auflösen und erst die Fürsprache des Großherzogs Carl Alexander von Sachsen-Weimar-Eisenach bei seinem Schwager König Wilhelm von Preußen sicherte den Fortbestand des Landes. Herzog Bernhards Sohn, Herzog Georg, schloss am 8. Oktober 1866 Frieden mit Preußen und trat dem Norddeutschen Bund bei. Nach Abschluss der Militärkonvention 1867 wurde in Meiningen das preußische Regiment Nr. 32 stationiert. Die neuen Verhältnisse sowie die Zinsgarantie für die Werrabahn stürzten das Land in eine schwere Finanzkrise. 1873 heiratete Herzog Georg in 3. Ehe die Theaterschauspielerin Ellen Franz, spätere Helene Freifrau von Heldburg. Mit ihr begründete der "Theaterherzog" den europaweiten Ruf des Meininger Theaters. 1875 wurde ein neues Volksschulgesetz erlassen. 1896 regelte eine Erbfolgeordnung den Fortbestand der Dynastie, da Erbherzog Bernhard ohne männliche Nachkommen war. Herzog Bernhard III. regierte das Land seit 25. Juni 1914, am 10. November 1918 musste er infolge der Novemberrevolution auf den Thron verzichten.